- 428 ou 427 AC :
Platon appartient à une des plus
illustres familles d'Athènes. Son nom d'Aristoclès est très
tôt changé en celui de Platon (de platus, large), surnom
qui lui est sans doute attribué à cause de la largeur de ses épaules ou
de son front. Il étudie les lettres, les mathématiques, la musique et la
gymnastique.
- 408 AC :
Sa rencontre avec Socrate, en
408, est décisive et l'amène à renoncer aux arts pour s'adonner
à la philosophie, mais toute son oeuvre gardera de cette première
formation une très forte imprégnation poétique. Toute sa vie, il
conservera pour son premier maître une grande admiration. Qu'Athènes puisse
accuser d'impiété et condamner à mort l'homme le plus éminent de son
époque le marquera pour toujours et déterminera l'orientation de sa
pratique philosophique.
Déçu par la démocratie,
profondément affecté par la mort du maître, Platon décide de
s’exiler et entreprend de nombreux voyages, notamment dans la grande Grèce
(Italie du Sud). En Sicile, il tente vainement de convaincre Denys
l'Ancien d'établir une forme de gouvernement régie par la
philosophie. Le tyran se brouille avec lui et le livre à un capitaine qui
le vend comme esclave; il est heureusement racheté par un ami.
- vers 387 AC :Platon
revient à Athènes où il fonde une école de philosophie qu'on
appellera l'Académie parce qu'elle se trouvait dans les jardins d'Academus.
On y enseigne la philosophie mais aussi les mathématiques et la
gymnastique. L'enseignement est prodigué sous forme de discussions et de
débats d'idée, ce qui explique la prédilection de Platon pour le
dialogue. Parmi les élèves les plus brillants se trouve Aristote
- le seul à pouvoir vraiment rivaliser avec le maître.
C'est vraisemblablement à l'Académie
que Platon compose la plus grande partie de ses ouvrages, résultats
de ses réflexions sur les Idées, la Nature, Dieu et le Souverain Bien.
La plupart de ses oeuvres maitresses ont pu être conservées et ses théories
ont marqué toute l'histoire de la philosophie jusqu'à nos jours.
- 348 AC :Platon
retournera en Sicile pour tenter de guider le successeur de Denys
l'Ancien, Denys le Jeune, vers la sagesse, sans succès. Son
dernier voyage, entrepris pour sauver un de ses amis, manque lui coûter
la vie. Alors il revient définitivement à Athènes où il se
consacre à la philosophie jusqu'à sa mort, à l'âge de quatre-vingts
ans.
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